L’Afrique devient un point central de la stratégie mondiale russe (Oilprice)

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Par le collectif RFE/RL

Lorsque le fondateur de la SMP Wagner, Evgueni Prigojine, a été tué dans un violent accident d’avion en août, exactement deux mois après avoir mené une rébellion qui a défié l’emprise du président Vladimir Poutine sur le pouvoir pendant 24 ans, cela a jeté un épais nuage sur l’avenir de l’empreinte de la Russie en Afrique.

Depuis que l'Occident a commencé à isoler la Russie après la prise de contrôle de la région ukrainienne de Crimée par Moscou en 2014, Poutine a tenté de raviver les liens de l'ère soviétique avec les pays du Sud, notamment en Afrique, en utilisant la société paramilitaire de Prigojine comme l'un de ses principaux outils d'influence. .

Homme d’affaires expérimenté et leader charismatique qui jouissait d’une loyauté farouche de la part de ses troupes, Prigojine a recruté des clients dans plusieurs États africains cherchant la protection du régime alors que l’instabilité se propageait, déplaçant de l’argent et des armes à travers le continent à travers un réseau complexe de sociétés écrans qu’il contrôlait.

En plus d’accroître l’influence de Moscou en Afrique, la présence de Wagner a été lucrative. Un rapport publié ce mois-ci par un groupe pro-démocratie basé aux États-Unis indique que son analyse "suggère que Wagner et la Russie ont gagné plus de 2,5 milliards de dollars grâce à l’or du sang [en Afrique] depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022".

Mais la disparition de Prigojine après neuf ans à la tête de Wagner a soulevé de sérieuses questions quant à savoir si la Russie serait en mesure d’assurer un transfert transparent du contrôle sur les mercenaires africains, la désinformation et les opérations commerciales du groupe aux services de sécurité et à certains alliés de Poutine.

Des responsables russes de la défense et du renseignement ont été parachutés en Afrique ces derniers mois pour rassurer les clients existants sur la continuité et en séduire de nouveaux potentiels.

Plus tôt ce mois-ci, une enquête de RFE/RL a révélé qu'un ancien envoyé du Kremlin auprès de l'UE, que les diplomates européens associent aux services de renseignement russes, avait été envoyé en République centrafricaine (RCA) pour superviser la coordination entre le groupe de mercenaires Wagner et les forces de sécurité locales.

Pendant ce temps, le Wall Street Journal a rapporté que les renseignements occidentaux indiquent que l’ancien directeur opérationnel en fuite de la société de traitement des paiements Wirecard, Jan Marsalek, aide désormais la Russie dans "la reconfiguration de l’empire commercial [de Prigojine] en Afrique".

Les médias ont rapporté que l’armée russe était en train de mettre en place une force appelée Africa Corps pour remplacer Wagner, et les chaînes Telegram ont publié des annonces de recrutement, mais le ministère de la Défense n’a pas confirmé de tels plans et on ne sait pas exactement dans quelle mesure cette initiative a progressé.

À un niveau bien plus public, Poutine a rencontré les chefs de 17 États africains lors d’un sommet à Saint-Pétersbourg en juillet, un mois après la rébellion. L’instabilité croissante et le sentiment anti-occidental, en particulier dans la région du Sahel, ont aidé Moscou à prendre davantage pied sur le continent, alors même que son attention et ses ressources sont consommées par la guerre en Ukraine.

Joseph Siegle, directeur de recherche au Centre d'études stratégiques pour l'Afrique, basé à Washington, a déclaré que la Russie a renforcé sa position en République centrafricaine (RCA), au Soudan et dans les pays du Sahel, où une série de coups d'État ont amené les juntes à s'installer. pouvoir.

Au début du mois, des responsables russes de la défense ont rencontré les dirigeants de la junte au Niger pour discuter de la coopération en matière de sécurité après que le gouvernement a ordonné le départ des troupes françaises, devenant ainsi le troisième pays du Sahel à le faire.

Le Mali et le Burkina Faso avaient auparavant expulsé les forces françaises dans un contexte de sentiment anticolonial croissant et de frustration face au manque de progrès contre les groupes djihadistes qui terrorisent le Sahel occidental.

Le bilan mouvementé de Wagner n’aide pas sa cause, a déclaré Siegle. La stabilité du Mali s’est détériorée, avec une multiplication des attaques militantes depuis que la junte a expulsé les forces françaises et onusiennes et fait venir environ 1 000 entraîneurs Wagner. Pendant ce temps, Wagner aurait accaparé des actifs lucratifs en RCA.

L’Union européenne et d’autres membres de la communauté internationale ont accusé Wagner de violations flagrantes des droits de l’homme, notamment de torture et de meurtres, dans des pays comme le Mali, la Libye, la RCA et le Soudan.

"La lance pointue de l'engagement russe en Afrique continue, mais je pense que les dirigeants prennent de plus en plus conscience que cela engendre l'instabilité, que les déploiements russes constituent une menace pour la sécurité nationale et non une solution", a déclaré Siegle.

Le Burkina Faso et le Niger n'ont pas encore signé avec la Russie, pas plus que la République démocratique du Congo, qui a également rencontré des responsables russes de la défense.

La décision de Poutine en juin de se retirer d’un accord céréalier qui permettait le passage en toute sécurité des navires transportant des céréales ukrainiennes de la mer Noire vers les marchés mondiaux a nui à l’image de la Russie en Afrique, a déclaré Siegle.

"C'était simplement une démonstration très frappante du mépris flagrant de Poutine pour les véritables priorités en Afrique - une prise de conscience qui donne à réfléchir que pour la Russie, l'Afrique n'est qu'un pion dans ses intérêts géostratégiques plus larges", a-t-il déclaré.

La Russie a bloqué les exportations de céréales ukrainiennes après son invasion à grande échelle en 2022, faisant grimper les prix mondiaux et affectant négativement les pays africains qui dépendent de ces importations.

Influence mondiale

Les experts affirment que l’intérêt croissant de la Russie pour l’Afrique est motivé par son désir d’étendre son influence mondiale dans un contexte de rupture des relations avec l’Occident en raison de son invasion de l’Ukraine, et de sécuriser des bases militaires pour projeter sa puissance.

Moscou cherche également à accroître ses ventes d’armes, à construire et à exploiter des centrales nucléaires et à acquérir les droits sur les ressources naturelles sur tout le continent. La Russie est le plus grand fournisseur d’armes de l’Afrique, représentant environ 40 % des ventes annuelles sur le continent, ce qui lui confère un certain poids politique.

Les armes russes sont bon marché et Moscou ne lie pas les ventes d’armes au bilan d’un pays en matière de droits de l’homme, ouvrant ainsi les portes à davantage de pays.

La présence de Wagner a attiré l’attention internationale sur le rôle croissant de Moscou en Afrique. Mais Amaka Anku, qui supervise le continent au sein du cabinet de conseil en risques Eurasia Group, a déclaré que l’influence réelle de la Russie est limitée.

Wagner est déployé dans quelques pays pauvres dirigés par des juntes ou des dirigeants autoritaires qui manquent de légitimité et de soutien interne, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'à part les ventes d'armes et de céréales, la Russie fait peu de commerce avec l'Afrique et ne fournit pas beaucoup d'investissements ou d'aide.

"La Russie a très peu à offrir" aux nations africaines, a déclaré Anku.

Mais la Russie partage un profond grief avec un certain nombre de pays africains concernant ce qu’ils considèrent ou décrivent comme un ordre mondial injuste dirigé par l’Occident. La Russie et l’Union africaine prônent un monde « multipolaire » dans lequel les États-Unis seraient moins puissants qu’ils ne le sont.

Le recours par les États-Unis à des sanctions pour punir les pays responsables de violations des droits et d’agressions, notamment en les privant du dollar américain, a alarmé de nombreux États du Sud.

Selon les experts, Moscou a exploité ces griefs et d’autres, comme l’héritage colonial brutal du continent, pour creuser un fossé entre l’Afrique et l’Occident. Moscou a soutenu les mouvements indépendantistes africains pendant la guerre froide et cet héritage est encore un facteur puissant aujourd’hui.

"Je pense qu'il y a une sous-estimation flagrante de l'impact de la campagne de désinformation de la Russie", a déclaré Siegle.

Cameron Hudson, qui a été directeur des affaires africaines au Conseil de sécurité nationale sous le président George W. Bush, a déclaré lors d'une audience au Congrès en juillet que la Russie avait été plus efficace que les États-Unis dans la promotion de ses opinions, en produisant des informations dans les langues africaines - et non dans les langues africaines. uniquement en anglais et en français – et en utilisant TikTok pour toucher le jeune public du continent.

"Nous jouons un jeu de communication différent de celui de la Russie en ligne, et nous perdons à cause de cela", a déclaré Hudson, qui est maintenant analyste au Centre d'études stratégiques et internationales, devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis en juillet. 

Guerre en Ukraine et « cohérence »

La guerre de la Russie contre l’Ukraine a généré un autre grief entre l’Occident et les pays du Sud, a déclaré Bruce Jones, analyste à la Brookings Institution à Washington.

L’Occident a rapidement mobilisé des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire, financière et humanitaire pour l’Ukraine à la suite de l’invasion à grande échelle de la Russie.

En comparaison, a-t-il déclaré, la réponse américaine à la guerre du Tigré en Éthiopie, qui a tué 500 000 personnes, principalement des civils, depuis 2020, n’a été qu’une « goutte d’eau dans l’océan » – et cela n’a pas échappé aux Africains.

Faisant écho à ce point, le représentant américain Sydney Kamlager-Dove (Démocrate-Californie) a déclaré à Mike Hammer, l'envoyé spécial du président américain Joe Biden pour la Corne de l'Afrique, que les Africains souhaitent voir une « cohérence » dans la réponse américaine aux morts de civils et aux violations des droits de l'homme. .

"Les pays africains ressentent souvent notre double standard", a-t-elle déclaré lors d’une audition à la Chambre le 30 novembre sur la guerre du Tigré.

La République démocratique du Congo (R.D.C.) fait partie de ces pays.

​Le gouvernement de Kinshasa s’est plaint du manque d’attention occidentale face aux nouvelles attaques rebelles qui ont créé une crise humanitaire massive dans les provinces de l’est de la RDC.

Quelques mois avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle de grandes parties de la province du Nord-Kivu, déclenchant des combats qui ont contraint plus de 800 000 personnes à fuir leurs foyers.

Les "Congolais ont estimé que très peu de mesures ont été prises pour soutenir leur souveraineté – un point encore plus frappant en comparaison avec l'invasion de l'Ukraine", a écrit Kristof Titeca, professeur à l'Université d'Anvers aux Pays-Bas, dans un rapport de mars suivant. des dizaines d'entretiens avec des décideurs politiques congolais, des diplomates étrangers, des membres de la société civile et des journalistes.

Certains en R.D.C. Le gouvernement appelle désormais à un pivotement vers la Russie, a déclaré Titeca.

« Le paysage géopolitique est en évolution, et l’exercice par le gouvernement congolais de « l’option russe » concerne au moins autant la manière dont elle peut être exploitée dans ses relations avec l’Occident que sa politique actuelle à l’égard de la Russie », a déclaré Titeca.

La R.D.C. organisera des élections présidentielles le 20 décembre, le président sortant Félix Tshisekedi cherchant à être réélu lors d'un scrutin qui pourrait être contesté.

"En cas de controverse, la Russie pourrait très facilement intervenir et soutenir les affirmations de Tshisekedi sur sa victoire" afin d'améliorer sa position auprès du président sortant, a déclaré Siegle.

Anku a convenu que la Russie est une carte que les dirigeants africains peuvent jouer pour "repousser l’Occident".

"Parler à la Russie a beaucoup de valeur dans ce contexte", a-t-elle déclaré.

Les Africains pensent que l’invasion de l’Ukraine par la Russie détruit l’ordre mondial existant, ouvrant ainsi la possibilité aux pays africains de contribuer à façonner le nouveau d’une manière plus favorable au continent, a déclaré Anku.

Dans un contexte de montée du sentiment anti-occidental et consciente que les pays africains détiennent plus d’un quart des sièges à l’Assemblée générale des Nations Unies, l’administration Biden a considérablement intensifié son engagement envers l’Afrique au cours des 12 derniers mois.

En décembre 2022, les États-Unis ont accueilli le premier sommet États-Unis-Afrique depuis huit ans, auquel ont participé 49 chefs d’État et le président de l’Union africaine. Par la suite, Biden a envoyé 17 hauts responsables dans 26 pays du continent, dont la vice-présidente Kamala Harris, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, le secrétaire d’État Antony Blinken et la secrétaire au Trésor Janet Yellen.

Lors de ces visites, les États-Unis ont annoncé une aide et des investissements en Afrique se chiffrant en milliards de dollars.

Biden n’a pas encore tenu la promesse qu’il a faite aux dirigeants africains lors du sommet de visiter leur continent cette année. Aucun président américain ne s’est rendu en Afrique subsaharienne depuis 2015.

Traduction : Veille Stratégique

Source : https://preprod.oilprice.com/Geopolitics/Africa/Africa-Becomes-a-Focal-Point-in-Russias-Global-Strategy.html