Menaces asymétriques et navires de surface sans pilote abordables (War On The Rocks)

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Par Mike Knickerbocker*

Les rebelles Houthis et l’armée ukrainienne partagent de nombreux points communs malgré des perceptions très différentes de leur légitimité. Les Houthis ont mis en danger les navires civils et militaires dans la mer Rouge, provoquant le déroutement des navires commerciaux et incitant le Département d’État américain à les considérer comme une organisation terroriste. L’Ukraine, en revanche, est considérée comme un État héroïque de première ligne face à une invasion russe non provoquée. Avec l’aide occidentale et une innovation rapide, l’armée ukrainienne, bien que par des moyens pour la plupart bricolés et ad hoc, a rapidement utilisé des drones disponibles dans le commerce, développés de manière organique et mis en service des systèmes sans pilote pour des attaques aériennes, navales et terrestres. Bien qu’elle ne dispose pas de ses propres navires de guerre, l’Ukraine a réussi à mettre en danger la tant vantée flotte russe de la mer Noire, tant en cours de route qu’au port. En bref, les deux forces ont utilisé efficacement des systèmes sans pilote et des missiles de croisière antinavires disponibles dans le commerce ou développés à peu de frais, mettant l’accent et défiant les forces adverses technologiquement et numériquement supérieures dans la mer Noire et la mer Rouge.

Les missiles sont du matériel moderne, mais pas les bateaux chargés d’explosifs. Leur utilisation remonte au début de la guerre civile aux États-Unis et ils ont prouvé leur efficacité plus récemment lorsqu’Al-Qaïda a frappé l’USS Cole en 2000. Les méthodes d’emploi des missiles de croisière et des plates-formes mortelles sans pilote ne sont pas complexes. Se défendre contre eux n’a pas besoin de l’être non plus. La marine américaine et ses partenaires et alliés devraient tirer parti des technologies commerciales sans pilote pour accroître la capacité de survie des ressources à flot face aux menaces des missiles sans pilote et des missiles de croisière. Ces plates-formes se situent quelque part entre les plates-formes robustes et coûteuses actuellement recherchées, en particulier dans le domaine des navires de surface sans pilote, et les options « bon marché » produites en série et défendues par l’initiative Replicator.

Unmano à Mano

Les succès, même s’ils ne sont que perturbateurs, remportés par les Houthis et l’Ukraine ont démontré le potentiel des attaques de drones et de missiles de faible complexité. Ces changements auront des implications considérables au-delà des mers Noire et Rouge. Aujourd’hui, les armées les plus puissantes du monde recherchent à la fois des systèmes sans pilote disponibles dans le commerce et des systèmes développés plus complexes. Cependant, comme la marine américaine l’a clairement indiqué dans ses plans visant à regrouper des plates-formes sans pilote et des plates-formes habitées dans la future flotte, les navires capitaux et les forces militaires habitées ne disparaîtront pas de si tôt. Cela signifie que la marine américaine devra décider comment investir pour à la fois renforcer ses propres capacités grâce à des systèmes sans pilote et se défendre contre les menaces asymétriques sans pilote posées par les acteurs étatiques et non étatiques.

Dans de nombreux cas, la meilleure façon de contrer une capacité est d’utiliser une capacité similaire. Lorsque l’on considère la menace que représentent les systèmes sans pilote dans l’environnement maritime, il est important d’examiner les cas d’utilisation actuels et la manière dont ils soutiennent ou améliorent les plates-formes habitées existantes. Les systèmes sans pilote améliorent le renseignement, la surveillance et la reconnaissance ; létalité par acquisition de cibles ou frappes de précision ; opérations de logistique et d'approvisionnement ; et la protection des forces. Bien que de nombreux experts envisagent un jour où la guerre se déroulera entre des forces entièrement composées de systèmes autonomes et sans pilote, la technologie et le droit international ne sont pas encore là. Les dirigeants continueront probablement d’exiger que les humains prennent des décisions de vie ou de mort concernant l’identification des cibles et le largage des armes à court terme.

Des plates-formes sans pilote robustes – considérées comme coûteuses – peuvent sembler être la bonne direction lorsqu’on envisage le combat haut de gamme, mais la présence de plates-formes mortelles moins coûteuses et leurs capacités démontrées devraient conduire à une approche mixte. Comme l’ont montré les récents échanges en mer Rouge, nous devrions considérer le coût de l’arme ou de la plate-forme qui pourrait être détruite ou endommagée lors d’une attaque contre une menace à faible coût. Si les systèmes sont coûteux, ils ne sont pas vraiment attribuables, car le coût et le temps nécessaires pour les remplacer peuvent être prohibitifs à une époque où les budgets sont tendus et stagnants. Des systèmes moins coûteux produits en masse peuvent constituer la réponse la plus rentable en fonction des circonstances actuelles des exigences de la mission.

La marine américaine en particulier ne devrait pas abandonner complètement ses projets de grands et moyens navires de surface sans pilote, mais elle devrait en reconsidérer le coût. Les plates-formes robustes coûtent entre 35 et plus de 100 millions de dollars chacune, tandis que les plates-formes plus petites déployées par des navires habités sont beaucoup moins chères. L’exécution efficace d’opérations maritimes distribuées dans le cadre de combats de haut niveau dépend non seulement de l’amélioration de la capacité des chargeurs, mais également de la capacité de survie des plates-formes clés, tout en étendant les capacités et les effets du renseignement, de la surveillance, de la reconnaissance et de la guerre électronique contre les forces adverses. Cependant, des systèmes entièrement autonomes peuvent désormais fonctionner de manière intégrée avec des navires à flot dans un rôle de protection des forces. Semblables aux drones fidèles à voilure fixe, les navires de surface sans pilote devraient être conçus pour escorter et améliorer les capacités des navires avec équipage, en particulier dans les domaines de la guerre électronique, des navires de surface sans pilote anti-explosifs et de la défense antimissile aérienne intégrée.

Les discussions actuelles sur la mise en place de systèmes sans pilote soutenant la protection des forces reposent sur l’amélioration de la connaissance de la situation pour les forces terrestres. Cela impliquerait que les systèmes volent devant ou à côté d’un convoi en utilisant divers capteurs pour détecter d’éventuelles embuscades ou engins explosifs improvisés. De même, les grandes plates-formes de surveillance, telles que le MQ-4C Triton, apportent un soutien à la connaissance du domaine maritime aux commandants à flot en détectant et en identifiant les contacts maritimes. De telles méthodes de protection des forces sont positionnées pour augmenter le temps de réaction afin d’améliorer la réponse à une menace. La marine américaine a même prévu d’expérimenter des navires de surface armés sans pilote pour assurer la protection des navires et des marines à terre. Ce qui manque, c'est une plateforme qui participe activement à l'action défensive de l'actif protégé ou d'un port.

Bloquer et plaquer, "style" drone

La marine américaine et ses alliés devraient rechercher des plates-formes qui donnent la priorité aux capacités de contre-mesure et au blocage physique et à l'épaulement des engins entrants afin de tenir compte des menaces de missiles et des navires de surface explosifs sans pilote. Les enseignements tirés de la défense antimissile aérienne remontant à la guerre des Malouines et les lacunes et coutures identifiées dans les systèmes défensifs actuels plaident en faveur de l'équipement d'un système sans pilote avec des contre-mesures physiques et électroniques pour améliorer la capacité et la capacité de destruction douce tout en maintenant un coût inférieur et une empreinte plus petite. pour un navire de surface sans pilote d'escorte. Les tactiques de destruction douce restent plus efficaces en termes de succès et de coût. Une plate-forme attritable capable d'utiliser la destruction douce et d'intercepter physiquement les menaces de surface entrantes, les navires de surface explosifs sans pilote ou les pirates présumés, suffisamment petite pour être chargée sur une variété de navires militaires et civils, présenterait une atténuation rentable du drone asymétrique et menace de missile. Au-delà de la défense des navires en mer, le navire de surface sans pilote d'escorte pourrait fournir une capacité critique qui peut être mise à l'échelle et distribuée à divers ports maritimes de débarquement afin de renforcer la défense en profondeur des autorités portuaires civiles et des unités de sécurité portuaires déployées, qu'il s'agisse de la marine américaine ou de la garde côtière. .

Un navire de surface sans pilote d'escorte pourrait être équipé d'une version du lanceur de paillettes hors-bord Mark 36 Super Rapid Blooming préchargé avec un mélange approuvé de six obus de paillettes conçus pour s'interfacer à distance ou de manière autonome en conjonction avec la suite de guerre électronique du navire de guerre qui lui est attribué. L'escorte défensive sans pilote serait alors capable de manœuvrer indépendamment selon les vents pour soutenir un emploi optimal des paillettes. Cet arrangement fonctionnerait dans les zones où le navire protégé est limité dans sa capacité de manœuvre, par exemple s'il mène des opérations aériennes ou traverse un point d'étranglement. Si un navire défensif sans pilote est capable de transporter six cartouches et que le navire défendu peut déployer quatre drones, cela doublerait les contre-mesures disponibles pour un destroyer de classe Arleigh Burke.

Les futures itérations de ce concept devraient inclure une suite de guerre électronique intégrée pour permettre des capacités de détection et de brouillage de signaux organiques. Cela permettrait à l'escorte défensive sans pilote de se défendre contre les menaces entrantes et potentiellement d'attirer les missiles vers elle grâce à un brouillage actif. Le faible franc-bord et la taille globale limitée pourraient potentiellement augmenter la probabilité de l’escorte de survivre à un missile menaçant entrant. Grâce à l'intégration de capteurs embarqués et de capteurs visuels électro-optiques/infrarouges organiques, l'escorte sans pilote, en une seule unité ou en groupe, pourrait entourer ou fournir une barrière contre l'axe des menaces contre le suicide ou les groupes d'essaims de petits bateaux. Ces capteurs pourraient permettre au système de manœuvrer pour bloquer les menaces entrantes. Cela permettrait au navire défendu de gagner du temps pour s'éloigner s'il s'agissait d'un navire commercial ou pour démasquer les batteries et se défendre correctement s'il s'agissait d'un navire de guerre. Malgré une portée et une vitesse quelque peu limitées, une plate-forme telle que le Spyglass de Saronic Technologies, mesurant environ six pieds de long, améliorerait considérablement la capacité de survie d'un groupe d'attaque, d'un navire individuel ou d'un navire de ravitaillement non armé.

De même, les véhicules aériens sans pilote tels que les hélicoptères fournissent des technologies éprouvées qui, dotées de capacités de destruction douce, amélioreraient également considérablement la capacité de survie d'un navire ou d'un avion lancé depuis un navire. Fournir une capacité de paillettes et un émetteur apporterait une nouvelle utilité aux drones aériens à haute endurance, y compris le Shield AI V-BAT. Un tel couplage offrirait une plus grande disponibilité sur la station et des effets de contre-mesure de plus longue durée que les obus Nulka actuellement lancés par des navires, en raison de leur nature de lancement, de récupération et de relance. Lorsqu’ils sont combinés à un navire d’escorte sans pilote, ces véhicules aériens sans pilote de contre-mesure offriraient une protection significative contre les menaces lancées en surface et depuis les airs pour une fraction du coût des plates-formes habitées traditionnelles.

Pour les navires de guerre et au-delà

Le conflit dans l’Indo-Pacifique verrait probablement la marine américaine et ses alliés diviser leurs forces afin de compliquer le ciblage adverse et d’améliorer leur propre létalité distribuée. Cependant, cela laisserait les navires avec une capacité de défense en profondeur réduite, dépendant de leurs systèmes organiques et de leur chargement. L’emploi de ces systèmes défensifs et/ou de drones de type Nulka atténuerait ce risque opérationnel et améliorerait la capacité de survie d’actifs limités et coûteux. Les navires marchands seraient presque certainement également des cibles, comme nous l’avons vu lors de la guerre des pétroliers dans les années 1980, ce qui exposerait le transport maritime à un risque élevé. Ces navires ne sont pas équipés de systèmes d’autodéfense organiques et la marine américaine a déjà déclaré au Military Sealift Command qu’elle ne pouvait pas fournir les escortes nécessaires, semblables aux convois de la Seconde Guerre mondiale.

L’Ukraine démontre la dangereuse capacité des missiles de croisière et des plates-formes mortelles sans pilote. La marine américaine et ses alliés doivent être préparés. Pour ce faire, ils devraient envisager d’utiliser des drones de surface et aériens bon marché et disponibles dans le commerce dans un rôle défensif qui améliore la capacité de survie des navires de guerre indépendants, des groupes d’attaque et des cargos marchands. En équipant ces plates-formes de contre-mesures physiques et électroniques, les navires de guerre à flot peuvent se défendre plus efficacement même lorsque leur capacité de manœuvre est limitée par la géographie ou les opérations. Les navires non défendus auront au moins une chance de survivre sans escorte. La protection des forces des navires militaires, logistiques et civils devrait aller au-delà de la simple amélioration de la connaissance de la situation et jouer un rôle plus actif dans l’emploi de systèmes éprouvés de destruction douce. Cela devrait être fait d’une manière rapidement déployable et évolutive, de manière abordable en masse – ce pour quoi les plates-formes actuelles ne sont pas adaptées.

*Il est un officier de l'US Navy. Il a auparavant servi comme officier de défense antimissile aérien du groupe aéronaval et chercheur indépendant au Clements Center for National Security de l'Université du Texas à Austin. Il a déjà écrit sur la sécurité nationale et la technologie pour des publications telles que The Hill, le Center for International Maritime Security, 1945, National Interest et Defence Post.

Traduction : Veille Stratégique

Source : https://warontherocks.com/2024/01/written-in-black-and-red-asymmetric-threats-and-affordable-unmanned-surface-vessels/