Taïwan : sécurité toujours incertaine dans le détroit depuis les élections (The Diplomat)

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Ministry of National Defense, ROC (Taiwan)

Par Rex Li

La paix relative dans le détroit de Taïwan devrait se poursuivre au cours des prochains mois, voire des prochaines années, mais cette paix sera ponctuée de tensions et de crises.

Le monde a suivi avec une certaine inquiétude les événements qui ont précédé les élections à Taïwan. Cette inquiétude n'a pas diminué après l'annonce des résultats des élections le 13 janvier, la paix et la sécurité dans le détroit de Taïwan restant plus incertaines que jamais.

Avant les élections, la Chine avait clairement fait savoir qu'elle ne souhaitait pas que le candidat à la présidence du Parti démocrate progressiste (DPP), Lai Ching-te (également connu sous le nom de William Lai), soit le vainqueur, le qualifiant de "dangereux séparatiste". Toutefois, à la grande déception de Pékin, Lai a été élu président de Taïwan. Comment la Chine réagira-t-elle aux résultats des élections dans les semaines ou les mois à venir ?

Comme on pouvait s'y attendre, la Chine a dénigré les résultats des élections, affirmant que le DPP ne "représente pas l'opinion publique dominante sur l'île". 

La réaction initiale de la Chine a été plutôt modérée, se contentant de réitérer son engagement ferme et de longue date en faveur de l'unification avec Taïwan. Toutefois, plusieurs porte-parole ont souligné que les résultats n'entraveraient pas la tendance inévitable à la réunification de la Chine, ce qui est conforme au message d'"inévitabilité historique" que Xi Jinping a fait passer dans son discours du Nouvel An avant l'élection. Il s'agit clairement de rappeler à Taïwan et à ses partisans étrangers que le sort de l'île n'est pas entièrement entre les mains des Taïwanais.

Le ministère de la défense taïwanais a détecté quatre navires de guerre chinois près de l'île le lendemain des élections. Selon le ministère, l'Armée populaire de libération (APL) a organisé ses plus grandes manœuvres militaires en menant des patrouilles de combat aériennes et navales conjointes près de Taïwan le 18 janvier. Vingt-quatre avions de l'APL et cinq navires de la marine de l'APL auraient participé à cette opération.

Jusqu'à présent, les réactions de la Chine se sont limitées à une guerre des mots avec Taïwan. Néanmoins, il n'est pas exclu que d'autres actions belliqueuses soient menées avant l'entrée en fonction de Lai en mai. Des exercices militaires à grande échelle ou l'envoi régulier de navires de guerre et d'avions de combat dans la région de Taïwan compromettraient certainement la stabilité et la sécurité de l'Asie-Pacifique, ce qui serait préjudiciable à l'économie régionale, avec des ramifications économiques plus larges.

Le détroit de Taïwan est une voie de navigation majeure entre la Chine, le Japon, l'Europe et l'Amérique, 88 % des plus grands navires du monde passant par ces eaux. Bien que les exercices militaires chinois n'aient pas sérieusement affecté le transport de conteneurs, certains navires ont dû contourner les zones d'exercice de l'APL pour accéder aux ports de la région. 

La fréquence des activités militaires chinoises dans le détroit de Taïwan suscite une autre inquiétude : des accidents ou des erreurs de calcul pourraient se produire et entraîner des conséquences imprévues ou catastrophiques. Cela est d'autant plus préoccupant que tous les liens officiels et les communications formelles entre la Chine et Taïwan ont été suspendus depuis l'accession de Tsai Ing-wen à la présidence en 2016.

En outre, Taïwan est le plus grand producteur mondial de semi-conducteurs, qui sont des composants essentiels des appareils numériques et des produits allant des voitures aux téléphones portables, des soins de santé à l'équipement militaire. Un conflit majeur à Taïwan perturberait certainement cette chaîne d'approvisionnement, ce qui affecterait la vie des habitants du monde entier.

Tout en maintenant son engagement en faveur de la politique d'une seule Chine, l'administration Biden aux États-Unis s'est montrée plus disposée à défendre la sécurité de Taïwan et a approuvé davantage de ventes d'armes à Taïwan. La visite controversée de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan en août 2022 a exaspéré la Chine. Pékin a réagi à cette visite en tirant plusieurs missiles dans les eaux entourant Taïwan et en lançant des exercices militaires massifs autour de l'île.

En effet, la Chine a intensifié sa menace militaire contre Taïwan au cours des deux dernières années. Le 18 septembre 2023, par exemple, la Chine a envoyé plus de 100 avions de chasse et neuf navires de guerre dans le détroit de Taïwan, ce qui constitue la plus grande incursion en une seule journée.

Si, pour quelque raison que ce soit, les États-Unis devaient être impliqués dans un conflit armé dans la région de Taïwan, cela entraînerait une confrontation directe entre les deux superpuissances, ce qui aurait de profondes répercussions sur la sécurité régionale et mondiale. Les États-Unis ont des alliés militaires proches dans la région, tels que le Japon, la Corée du Sud et les Philippines, qui pourraient être impliqués, notamment en tant que points d'appui pour les opérations militaires américaines. Les alliés des États-Unis en Europe pourraient bien être entraînés dans un tel conflit d'une manière ou d'une autre.

Xi Jinping a fait de la "réunification avec Taïwan" un objectif national majeur, qui constitue un élément essentiel de son "rêve chinois" de "rajeunissement de la nation chinoise". Bien que la Chine préfère atteindre son objectif de réunification de manière pacifique, elle n'a jamais renoncé à utiliser la force pour s'emparer de Taïwan. Toutefois, il est peu probable qu'elle opte pour l'instant pour une solution militaire à la question de Taïwan.

La plupart des analystes estiment que la Chine ne dispose pas encore de la capacité militaire nécessaire pour s'emparer de Taïwan par la force, surtout si elle bénéficie du soutien des États-Unis. En outre, la Chine est actuellement confrontée à des difficultés économiques considérables, principalement dues à la longue période de blocage du COVID-19. Pékin souhaite également stabiliser ses relations avec Washington après le sommet Biden-Xi qui se tiendra à San Francisco en novembre 2023.

La Chine pourrait exercer une pression économique supplémentaire sur Taïwan en interdisant aux touristes de visiter Taïwan, en imposant des amendes aux entreprises taïwanaises qui opèrent en Chine, en mettant fin aux réductions tarifaires sur certains produits et en imposant des interdictions d'importation sur les produits taïwanais.

Malgré la coercition de la Chine, Lai s'est engagé à préserver l'identité distinctive et les valeurs démocratiques de Taïwan. Il a déclaré qu'il avait l'intention de poursuivre la politique chinoise de Tsai Ing-wen et qu'il s'efforcerait de maintenir le statu quo dans les relations entre les deux rives du détroit. Il ne fait aucun doute que Taïwan renforcera encore ses capacités de défense et développera des relations plus étroites avec Washington afin de dissuader Pékin d'envahir l'île.

Les élections à Taïwan sont terminées, mais les facteurs d'incertitude qui menacent la sécurité et la prospérité régionales et mondiales demeurent.

La Chine insiste sur le fait que le résultat des élections n'a pas changé "le fait que Taïwan fait partie de la Chine". Elle a critiqué les États-Unis, le Japon et d'autres pays occidentaux pour avoir félicité le président élu Lai, affirmant qu'il s'agissait d'une "grave ingérence dans les affaires intérieures de la Chine".

On peut s'attendre à ce que Pékin continue à exercer une pression économique et militaire sur Taïwan et à limiter ses activités internationales dans la mesure du possible. Mais la Chine s'efforcera d'éviter un conflit armé majeur avec Taïwan, qui pourrait déclencher une réaction et une intervention imprévisibles de la part des États-Unis.

Il ne fait aucun doute que la Chine est en train de réévaluer sa stratégie à l'égard de Taïwan à la lumière du résultat des élections.

Comme Lai vient de remporter 40 % des voix, la Chine cherchera à renforcer les forces favorables à l'unification de Taïwan en espérant que le DPP perdra le pouvoir lors des prochaines élections. Le président Xi Jinping a d'ailleurs exhorté le parti communiste chinois à "faire un meilleur travail" pour "gagner le cœur du peuple taïwanais" dans un discours prononcé en 2022. Ce discours a été publié dans le journal du parti, Qiushi, deux jours après les élections, et le moment de la publication est significatif. Il est donc possible que la Chine s'efforce davantage d'influencer et de façonner l'opinion publique taïwanaise au cours des prochaines années.

La paix relative dans le détroit de Taïwan devrait se poursuivre au cours des prochains mois, voire des prochaines années, mais cette paix sera ponctuée de tensions et de crises. Il s'agit d'une situation instable, mais tant que les dirigeants chinois et taïwanais ne seront pas en mesure de trouver une solution satisfaisante à ce problème insoluble, le maintien du statu quo de part et d'autre du détroit de Taïwan est probablement ce que nous pouvons espérer de mieux.

Traduction : Veille Stratégique

Source : https://thediplomat.com/2024/01/security-in-the-taiwan-strait-remains-uncertain-after-lais-election/