Les États-Unis, les Philippines et la Chine lancent des patrouilles simultanées en mer de Chine méridionale (The Diplomat)

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@Depositphotos

Par Sebastian Strangio

Les Philippines et les États-Unis ont lancé hier une patrouille maritime et aérienne conjointe de deux jours en mer de Chine méridionale, après une année marquée par une série d'incidents dangereux dans les eaux contestées.

Les exercices maritimes entre Manille et Washington sont les deuxièmes à avoir lieu en moins de deux mois, après une patrouille conjointe de trois jours en novembre. Cela s’est produit près de l’île de Mavulis, le point le plus septentrional des Philippines, près de Taïwan, et dans les parties contestées de la mer de Chine méridionale, qui ont récemment été le théâtre d’une série d’affrontements entre navires chinois et philippins.

Selon Bloomberg, qui cite l’armée philippine, la patrouille de cette semaine impliquait quatre navires et hélicoptères de la marine philippine. Le commandement américain pour l’Indo-Pacifique a dépêché "un porte-avions, un croiseur, deux destroyers et plusieurs avions de combat".

Romeo Brawner, commandant des forces armées des Philippines (AFP), a été cité par l'agence de presse comme ayant déclaré que la patrouille de cette semaine marquait un « avancée significative » dans l'alliance de sécurité de son pays avec les États-Unis et dans son interopérabilité avec l'armée américaine.

"Notre alliance est plus forte que jamais et envoie un message au monde", a déclaré Brawner. "Nous faisons progresser un ordre international fondé sur des règles et une région indo-pacifique libre et ouverte face aux défis régionaux."

Les patrouilles américano-philippines ont eu lieu alors que le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération (APL) a annoncé qu’il mènerait sa propre patrouille dans la voie navigable les mêmes jours. Écrivant sur le compte WeChat du commandement, l’APL a déclaré que les opérations « de routine » visaient à "sauvegarder résolument la souveraineté, la sécurité et les droits et intérêts maritimes de la Chine".

L’APL a ajouté que ses forces étaient en "état d’alerte élevé" et "pleinement conscientes et préparées à toute activité militaire qui endommage la mer de Chine méridionale et crée des points chauds".

Selon Reuters, l’armée chinoise n’a pas précisé où se dérouleraient les patrouilles. Mais selon un rapport, des navires de la marine chinoise de l'APL ont également suivi le navire de patrouille de la marine philippine BRP Gregorio del Pilar alors qu'il participait à la patrouille conjointe.

Ces duels de patrouilles maritimes résument parfaitement la tension croissante en mer de Chine méridionale, où les navires chinois et philippins ont été impliqués dans une série de dangereux affrontements au cours de l’année écoulée. Beaucoup d’entre eux ont eu lieu dans les eaux autour du Second Thomas Shoal, un élément submergé de la zone économique exclusive des îles Spratly des Philippines, où Manille maintient un petit contingent de troupes à bord du BRP Sierra Madre, un navire de guerre échoué.

Depuis le début de l’année 2023, la Chine a déployé des efforts de plus en plus énergiques pour empêcher la marine philippine de réapprovisionner cet avant-poste. Cela a donné lieu à un certain nombre d'affrontements, dont deux en octobre et décembre, au cours desquels des navires chinois sont entrés en collision avec des navires de ravitaillement philippins et des navires des garde-côtes philippins. Ce dernier incident a mis hors service un bateau de ravitaillement qui a dû être remorqué jusqu'à l'île de Palawan. À d’autres occasions, des navires chinois ont également utilisé des canons à eau de grande puissance et un laser de qualité militaire pour chasser les flottilles de ravitaillement philippines.

Alors que les incidents se déroulaient en mer, les récriminations et les accusations allaient et venaient entre Pékin et Manille, plongeant les relations à leur pire niveau depuis près d’une décennie. La semaine dernière, le gouvernement chinois a déclaré qu’il ne fermerait pas les yeux sur les "provocations et le harcèlement" répétés de la part des Philippines, affirmant que les allégations de Manille selon lesquelles les navires chinois avaient eu recours à des tactiques d’éperonnage étaient "purement un faux battage médiatique".

Cela fait suite aux dénégations des Philippines selon lesquelles elles seraient responsables de l’intensification des tensions actuelles. "Les Philippines ne provoquent pas de conflit", a déclaré le 26 décembre le porte-parole de l'AFP, Medel Aguilar, à la chaîne de télévision publique PTV. "Nous respectons le droit international et nous appliquons uniquement notre droit national, c'est-à-dire les limites de nos eaux territoriales et de notre zone économique exclusive, où nous avons droits souverains."

Traduction : Veille Stratégique

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