Les ministres des Affaires étrangères de l'ASEAN s'expriment sur les tensions en mer de Chine méridionale

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@X/Jay Tarriela

par Sebastiano Strangio

La déclaration des diplomates intervient après un an d’agression chinoise croissante dans les parties contestées de cette voie navigable vitale.

Les ministres des Affaires étrangères de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) ont tardivement exprimé leur inquiétude face aux tensions persistantes en mer de Chine méridionale, à la fin d'une année marquée par de nombreux affrontements entre navires chinois et philippins.

Dans un communiqué publié samedi, avant-dernier jour de 2023, les plus hauts diplomates du bloc ont déclaré que les frictions croissantes pourraient menacer la paix régionale, exhortant les prétendants rivaux à engager un dialogue pacifique.

"Nous suivons de près et avec inquiétude les récents développements en mer de Chine méridionale qui pourraient compromettre la paix, la sécurité et la stabilité dans la région", indique le communiqué. "Nous réaffirmons notre unité et notre solidarité ainsi que notre engagement commun à maintenir et à renforcer davantage la stabilité dans notre sphère maritime afin d'instaurer la paix, la sécurité, la stabilité et la prospérité globales dans notre région."

2023 a été une année de confrontation croissante sur cette voie navigable contestée et économiquement vitale, alors que la Chine a pris des mesures pour affirmer sa vaste « ligne à neuf traits », qui revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et chevauche celles de cinq États membres de l’ASEAN : Vietnam, Malaisie, Philippines, Brunei et Indonésie.

Les actions chinoises les plus pugnaces ont eu lieu dans les eaux revendiquées par les Philippines, en particulier autour du Second Thomas Shoal, un élément submergé que les Philippines occupent dans les îles Spratly. Depuis le début de l'année dernière, la Chine a pris des mesures de plus en plus agressives pour empêcher les forces philippines de réapprovisionner le petit détachement de troupes stationné à bord du BRP Sierra Madre, un navire de guerre rouillé qui s'est volontairement échoué sur le haut-fond en 1999. Des navires chinois sont entrés en collision avec des bateaux de ravitaillement philippins. et des navires de la garde côtière et ont déployé des canons à eau à haute pression et même un laser de qualité militaire pour contrecarrer les missions de réapprovisionnement.

Les affrontements en mer ont porté les relations entre les Philippines et la Chine à leur pire niveau depuis l'administration du président Benigno Aquino III, les deux pays échangeant des récriminations et des accusations de responsabilité au cours des dernières semaines de 2023. Le mois dernier, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a averti que les relations bilatérales étaient "à la croisée des chemins".

Dans leur déclaration, la première déclaration autonome publiée par l’ASEAN sur la mer de Chine méridionale, les ministres des Affaires étrangères du bloc ont également réaffirmé la nécessité de « faire preuve de retenue dans la conduite d’activités susceptibles de compliquer ou d’aggraver les différends ». Ils ont également "réitéré l’importance d’un dialogue pacifique qui contribue de manière constructive à la promotion de la stabilité régionale et de la coopération dans le domaine maritime".

Tout au long des tensions récentes, de nombreux observateurs se sont demandé pourquoi l’ASEAN n’a pas réussi à s’exprimer sur l’action chinoise. La réponse évidente est que le bloc a été paralysé par sa politique de prise de décision par consensus, étant donné que tous ses États membres ne sont pas directement concernés par les différends et que certains entretiennent des relations étroites avec la Chine et sont réticents à s’exprimer contre cette décision. ses actes.

En tant que tel, il n’est pas surprenant que cette déclaration tardive n’aille pas au-delà des déclarations du plus petit commun dénominateur qui ont été publiées lors des sommets réguliers de l’ASEAN et des conclaves des ministres des Affaires étrangères, dans lesquels la Chine n’est pas mentionnée comme le principal antagoniste.

Cela dit, cette déclaration n’est pas sans signification.

Comme l’a écrit Evan Laksmana de l’Institut international d’études stratégiques sur la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter), l’ASEAN pourrait prendre peu de mesures pour amener la Chine à cesser ses actions belligérantes dans les eaux contestées. Vue sous cet angle, la publication d’une déclaration autonome était « un bon premier pas » dans la construction de la solidarité et le maintien intacte de la notion fragile d’« unité de l’ASEAN », après des années au cours desquelles elle a été minée par les divisions intra-blocs sur la Chine du Sud. Mer.

Laksmana a fait valoir que cela devrait être la première étape vers une institutionnalisation plus efficace de la coopération régionale en matière de sécurité maritime. Même si les sceptiques de l'ASEAN continueront d'avoir de nombreuses raisons de soupçonner la capacité du bloc à relever le défi posé par les garde-côtes chinois, il a conclu que la déclaration des ministres des Affaires étrangères était "une mesure nécessaire mais loin d'être suffisante de la part du groupe en réponse aux incidents maritimes récurrents."

Si l’on en croit l’année turbulente de 2023, l’ASEAN sera mise à l’épreuve par de nouveaux incidents au cours de l’année à venir.

Traduction : Veille Stratégique

Source : The Diplomat (https://thediplomat.com/2024/01/asean-foreign-ministers-speak-out-about-south-china-sea-tensions/)