L'infrastructure frontalière sino-indienne dans le rapport du ministère indien de la Défense (The Diplomat)

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Par Rajeswari Pillai Rajagopalan

Compte tenu de l’état des relations bilatérales entre l’Inde et la Chine, New Delhi redouble d’efforts en matière d’infrastructures frontalières stratégiques.

Le ministère indien de la Défense a publié il y a quelques jours son rapport de fin d’année 2023. L'examen fournit un état des lieux dans les domaines relevant de sa compétence, notamment la production et les exportations de défense, les acquisitions majeures de défense, les infrastructures frontalières et les mises à jour des services individuels de l'armée, de la marine et de l'air indiennes.

Une grande partie de ce que l’Inde tente de faire dans le domaine de la défense est liée à la Chine et à ses prouesses militaires croissantes. Cependant, un examen des examens de fin d’année passés montre que cela n’est pas toujours aussi évident. À cet égard, l’examen de fin d’année 2020 constitue une exception, car l’accent a été mis particulièrement sur le comportement agressif de la Chine. L’examen a eu lieu quelques mois seulement après l’affrontement de Galwan, au cours duquel l’Inde a perdu 20 soldats, ce n’est donc peut-être pas si surprenant. Mais depuis lors, il semble que l’Inde ait procédé à une étude plus générale qui passe en revue tous les développements majeurs concernant le ministère indien de la Défense.

Même si la Chine n’a pas été spécifiquement mentionnée dans l’examen de cette année, la construction d’infrastructures frontalières le long de la frontière indo-chinoise s’accélère et l’examen contient une évaluation détaillée de la situation actuelle. Ceci est important étant donné que l’Inde et la Chine sont toujours aux prises avec un conflit avec un total d’environ 150 000 soldats prêts des deux côtés de la frontière. De nombreux commentateurs ont suggéré que c’est la course aux infrastructures qui a conduit aux actions chinoises en 2020.

La modernisation des infrastructures présente d’énormes avantages, depuis de meilleurs échanges commerciaux jusqu’à des perspectives commerciales. C’est également un outil essentiel pour appliquer la puissance militaire. Dans le cas de l’Inde et de la Chine, il existe un déséquilibre militaire évident en termes de plates-formes de défense, d’unités militaires et d’infrastructures physiques. L’accent mis par la Chine sur la construction d’infrastructures modernes de pointe de l’autre côté de la frontière et dans la région autonome du Tibet (TAR) a eu une incidence importante sur sa capacité à acheminer des troupes vers la frontière. Le vaste réseau routier du Tibet ainsi que les liaisons ferroviaires développées par la Chine dans ces régions ont facilité la mobilisation des troupes par route et par rail en peu de temps. En outre, l’établissement par la Chine de dépôts pétroliers et logistiques tout au long des zones frontalières en dit long sur les capacités d’infrastructure avancées que la Chine a mises en place, ce qui désavantage considérablement l’Inde.

La partie indienne continue de se heurter à des limites en matière de mobilité des troupes et d’approvisionnement logistique vers les zones avancées en raison de l’état relativement médiocre des infrastructures de son côté de la frontière. Le développement des infrastructures du côté indien s'est accéléré ces dernières années, mais l'armée indienne est encore confrontée à de nombreuses contraintes. En octobre, dans une étude sur l’état des infrastructures frontalières sino-indiennes, John Swartz a fourni un compte rendu détaillé des améliorations apportées à ce jour. Swartz écrit que "l’augmentation du nombre de tunnels et de ponts signale également une augmentation considérable des investissements, de la capacité opérationnelle et des capacités techniques, tout en ajoutant indépendamment à la qualité du système routier". Il a ajouté qu’en ce qui concerne les forces aériennes, l’Inde jouit d’un « avantage stratégique » induit par la topographie (qui permet à l’Inde de lancer des avions à pleine capacité) et que, par conséquent, même avec un budget plus petit, la position de l’Inde n’est pas mal placée. Cependant, la connectivité ferroviaire dans les zones frontalières présente un tableau plutôt sombre, Swartz affirmant qu’il existe "une grande asymétrie".

Le rapport de 2023 note que le ministre indien de la Défense a consacré un total de 118 projets d'infrastructure dirigés par la Border Roads Organisation (BRO), bien que cela soit à l'échelle du pays et ne se limite pas aux seules zones frontalières sino-indiennes. En septembre, le ministre a dévoilé 90 projets dans 11 États et territoires de l'Union. Sur les 90 projets, un grand nombre appartiennent aux zones frontalières sino-indiennes, dont 36 dans l'Arunachal Pradesh ; 26 au Ladakh ; 11 au Jammu-et-Cachemire ; cinq dans le Mizoram ; trois dans l'Himachal Pradesh ; deux chacun au Sikkim, en Uttarakhand et au Bengale occidental et un au Nagaland. Dans différents secteurs le long de la frontière sino-indienne, les projets notables comprenaient le tunnel de Nechiphu dans l'Arunachal Pradesh ; ainsi que deux aérodromes, deux héliports, 22 routes et 63 ponts. En janvier 2023, 28 projets d'infrastructure ont été lancés lors d'un événement au pont Siyom sur la route Along-Yingkiong dans l'Arunachal Pradesh. Ces projets comprenaient 22 ponts, dont le pont Siyom ; trois routes et trois autres projets dans sept États frontaliers ou territoires de l'Union des régions du Nord et du Nord-Est, comprenant huit projets au Ladakh ; cinq en Arunachal Pradesh ; quatre au Jammu-et-Cachemire ; trois chacun au Sikkim, au Pendjab et en Uttarakhand et deux au Rajasthan. L'examen a affirmé que le BRO était en mesure de réaliser ces projets stratégiquement vitaux en un temps record, la plupart en une seule saison de travail en utilisant la meilleure technologie disponible.

Quant à l'ampleur des travaux, l'étude indique que 601 km de routes ont été achevés au cours de l'année. Le rapport ajoute qu’un travail approfondi a été effectué "sur les routes frontalières entre l’Inde et la Chine et toutes les autres routes critiques le long des frontières nord". Cela comprend les routes critiques telles que la route Nimu-Padam Darcha, la route Gunji-Kutti-Jolingkong, la route Balipara-Chardwar-Tawang, la route TCC-Taksing, la route TCC-Maza qui progressent à un rythme accéléré. Parmi les grands projets routiers qui en sont à différents stades de travaux, certains étant en voie d'achèvement dans les mois à venir, citons : la route Raqni-Ustad-Pharkiyan Gali et la route Srinagar-Baramulla-Uri au Jammu-et-Cachemire ; route de connexion alternative à la route DBO au Ladakh ainsi qu'à la route Chushul-Dungti-Fukche-Demchok ; et dans l'Uttarakhand, la route Gunii-Kutti-Jollingkong, une route dans le col Ghatiabagarh-Lakhanpur-Lipulekh et la route Nyu Sobla-Tidang. Le gouvernement a également mis en place cette année trois nœuds de télémédecine, dont deux au Ladakh et un au Mizoram. Entre-temps, le ministère de l'Intérieur a approuvé la construction de quatre routes, totalisant 255 km, dans l'Arunachal Pradesh dans le cadre du projet Arunank.

Concernant les tunnels, le BRO a entrepris des travaux sur 20 tunnels, dont 10 sont en construction et 10 en phase de planification. Le BRO commencera bientôt les travaux sur le tunnel Shinku La de 4,1 km sur la route Nimu-Padam-Darcha au Ladakh, avec pour objectif de l'achever d'ici décembre 2025, selon le ministre de l'Union Anurag Thakur qui a détaillé la décision du Cabinet. Une fois terminé, ce sera le tunnel le plus haut du monde, à une altitude de 15 855 pieds, et offrira une meilleure connectivité, quelles que soient les conditions météorologiques, avec les zones frontalières autour du Ladakh. Un autre projet de tunnel important actuellement en cours est le tunnel Sela sur la route Balipara-Chariduar-Tawang dans l'Arunachal Pradesh, qui implique deux tunnels en configuration double tube. L'examen note que cela peut réduire la distance de déplacement de plus de 8 km et réduire le temps de trajet d'une heure, et plus important encore, cela établira une connectivité tous temps avec Tawang. Ce tunnel, une fois terminé, battra peut-être un autre record en tant que plus long tunnel routier à deux voies au monde à une altitude de 13 800 pieds. Il existe également le tunnel Kandi de 260 mètres au Jammu-et-Cachemire, renforçant la connectivité entre Jammu et Poonch, achevé en octobre. Certains des ponts clés dans les zones frontalières comprennent un pont permanent sur la rivière Shyok au Ladakh qui a été achevé en mars. Au cours de l'année, un total de 3 179 mètres de ponts ont été aménagés.

Tout cela a été possible grâce à une meilleure allocation financière et à une plus grande concentration de la part du gouvernement, suite à la nature de plus en plus conflictuelle des relations entre l’Inde et la Chine. Selon le rapport, le budget du BRO a atteint "un niveau record de 12 340 millions de roupies  au cours de l'exercice 2022-23 avec une augmentation de 100 % des fonds alloués sous GS Capital Head au cours des deux années précédentes, qui s'élèvent désormais à 5 000 millions de roupies."

Compte tenu de l’état des relations bilatérales entre l’Inde et la Chine, New Delhi redouble d’efforts en matière d’infrastructures frontalières stratégiques. En fait, depuis le début du conflit de Galwan à l’été 2020, le développement des infrastructures a reçu une impulsion stratégique pour positionner les troupes et les fournitures militaires à proximité des zones frontalières. L’initiative de l’Inde fait suite aux efforts déployés par la Chine depuis la fin des années 1980 pour construire des infrastructures de pointe au Tibet et dans les zones frontalières sino-indiennes. L’approche défensive de l’Inde en matière de développement des infrastructures n’a changé qu’à la fin des années 2000, après avoir découvert les réseaux routiers et ferroviaires modernes de la Chine et ce qu’ils signifiaient dans le contexte du conflit frontalier sino-indien.

Traduction : Veille Stratégique

Source : https://thediplomat.com/2023/12/sino-indian-border-infrastructure-in-the-indian-defense-ministrys-year-end-review/