Chine 2024 : l'heure de la discipline pour l'armée (The Diplomat)

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par Robert Rust

La corruption et les bouleversements de haut niveau ont défini l'année 2023 pour l'APL et continueront à façonner l'année à venir. Cela mérite un examen plus approfondi des pratiques disciplinaires de l'APL.

Le 6 janvier, un article de Bloomberg a fait des déclarations sensationnelles sur la force nucléaire de la Chine. Selon les renseignements américains, l'article indiquait que le récent limogeage de plusieurs hauts responsables militaires chinois, dont le commandant de la Force des fusées de l'Armée populaire de libération (APL), Li Yuchao, le commissaire politique Xu Zhongbo, et le ministre de la Défense Li Shangfu, faisait suite à la découverte de problèmes significatifs au sein de l'arsenal nucléaire du pays. Plus précisément, il a été affirmé que de nombreux silos de missiles dans l'ouest de la Chine avaient des couvercles non fonctionnels, et que certains missiles étaient "remplis d'eau au lieu de carburant".

Certains se sont rapidement posés des questions sur ces renseignements. Le missile nucléaire à propergol liquide de la Chine, le DF-5, n'est pas conservé rempli de carburant car le combustible est hautement corrosif. L'affirmation de lacunes dramatiques dans l'arsenal nucléaire chinois contredit d'autres évaluations américaines des capacités nucléaires et des développements militaires chinois.

Cependant, l'explication de Bloomberg n'était pas la seule concernant les limogeages de haut rang. Certains analystes ont argué que l'objectif de ces mouvements était de renforcer la triade nucléaire de la Chine, composée de systèmes de lancement basés en mer, dans les airs et sur terre ; le nouveau commandant et le commissaire viennent respectivement de la Marine et de l'Armée de l'air de l'APL. D'autres ont avancé que cela suggère une crise de confiance de la part du président Xi Jinping, et qu'il privilégie avant tout la loyauté personnelle des officiels.

Mis à part les missiles potentiellement remplis d'eau, la corruption et les bouleversements de haut niveau ont défini l'année 2023 pour l'Armée populaire de libération (APL). Jusqu'à présent, des articles dans le journal de l'armée et des directives internes publiées au début de janvier suggèrent que la discipline définira l'année 2024. Cela mérite un examen plus approfondi des pratiques disciplinaires de l'APL.

Les limogeages de haut niveau et le renouveau de l'accent sur la discipline à des niveaux inférieurs représentent différents niveaux du même régime disciplinaire. Le fait de retirer des hauts fonctionnaires tout en renforçant l'éducation et la discipline parmi les rangs et les fichiers montre que la direction chinoise reconnaît que la corruption reste un problème majeur dans l'APL, et qu'elle ne peut pas être résolue en ciblant des individus seuls. Au lieu de cela, Pékin adopte une approche holistique et à long terme pour améliorer la discipline dans l'armée de bas en haut dans le cadre de ses objectifs de modernisation militaire.

Un appel aux armes contre la corruption

La lutte contre la corruption peut être la caractéristique centrale du mandat de Xi jusqu'à présent, et l'APL a été l'une de ses principales cibles, et des plus difficiles. Yun Sun, directrice du programme Chine au Stimson Center, a décrit l'éradication de la corruption militaire en Chine comme une "tâche sisyphéenne".

Les analystes et dirigeants chinois sont francs dans leurs évaluations des lacunes de l'APL dans les médias destinés au public domestique. Des articles, et même des vidéos dramatiques, exhortent l'armée à surmonter la "maladie de la paix" provoquée par des décennies sans combat réel. Corriger la discipline dans l'APL se rapporte à la fiabilité de son personnel militaire, et donc l'armée cherche à construire une culture de la discipline dès la base.

La dernière ligne de l'article de Bloomberg sur la corruption faisait référence à un éditorial publié par le Quotidien de l'APL le 1er janvier, qui réfléchissait à l'année 2023 et offrait une perspective générale pour la Chine, et l'APL, en 2024. L'objectif global pour l'APL est d'atteindre le jalon du centenaire en 2027 sur la route de la construction d'une armée de classe mondiale d'ici 2049. Comment ce jalon sera-t-il atteint ? Comme Bloomberg l'a souligné, l'éditorial promet de mener une "guerre contre la corruption" – spécifiquement, "prendre d'assaut des positions fortement fortifiées" dans une "guerre longue et prolongée", c'est-à-dire mener un long processus d'éradication de la corruption qui est systématiquement intégrée dans l'APL.

De plus, les cadres et les talents doivent être sous le contrôle du Parti communiste chinois (PCC). Plus précisément, "l'arme doit toujours être entre les mains de ceux loyaux de manière fiable au parti". Cela correspond à l'affirmation, plus loin, que la "vitalité" de l'APL dépend de sa capacité de combat, qui doit être renforcée tout en incarnant la lutte et en perfectionnant les systèmes de l'armée, en particulier les systèmes de formation et d'éducation. Autrement dit, les objectifs de l'APL vont au-delà des arsenaux plus importants et de la meilleure technologie militaire pour englober une plus grande loyauté et l'utilisation des ressources humaines.

C'est une déclaration remarquable des priorités et des objectifs futurs de l'APL. Le 4 janvier, la Commission de l'inspection de la discipline de la Commission militaire centrale (CMCCDI) a renforcé ce message dans un circulaire détaillant les orientations sur "l'observation précise de la première forme" au niveau des organisations du Parti de l'APL les plus basses. L'un de ses domaines d'accent était "le renforcement de la gestion éducative quotidienne et de la supervision des officiers et des soldats".

Les quatre formes

Cette "première forme" fait partie des "quatre formes" de supervision et d'enquête du PCC de Xi, présentées lors d'une réunion du Comité central du PCC en octobre 2016 et inscrites dans la Constitution du Parti un an plus tard. Les "quatre formes" consistent en une critique et une auto-critique constantes ("laisser les visages rougir et la transpiration devenir la norme"), une discipline légère et des ajustements organisationnels mineurs pour la majorité des cas disciplinaires, une discipline plus sévère et un ajustement de position pour une minorité de cas, et, enfin, des enquêtes disciplinaires sérieuses pour un petit nombre de cas impliquant des activités illégales.

Cette "quatrième forme" est la politique disciplinaire formelle responsable du retrait récent de plusieurs hauts fonctionnaires de l'APL. Aucune charge spécifique n'a été annoncée, mais certains articles ont cité des rumeurs selon lesquelles des membres de la famille vendaient des secrets d'État à l'étranger ou étaient compromis par des services de renseignement étrangers.

La presse américaine est naturellement attirée par ces cas de haut profil, mais le document du CMC du 4 janvier s'est concentré sur les corrections de comportement de "première forme" au niveau des cadres inférieurs. La couverture de ce circulaire par le Quotidien de l'APL, dans un éditorial publié le 5 janvier, nous donne une compréhension plus profonde de la manière dont le CMC souhaite que la première forme soit appliquée au sein de l'APL.

L'éditorial, intitulé "L'éducation quotidienne des officiers et des soldats doit incarner une gestion stricte et un amour profond", fournit une explication élargie des objectifs du CMCCDI en réaffirmant la "première forme". Il montre que la correction comportementale et l'amélioration de la discipline au niveau inférieur sont considérées comme clés pour atteindre l'objectif centenaire de "solidifier la pureté et la gloire de l'APL".

Associé au retrait de responsables de haut niveau, cela suggère que des exemples hautement médiatisés sont donnés tandis qu'une culture de l'anti-corruption et de l'amélioration de la discipline est construite à des niveaux inférieurs.

L'éditorial dit que ce circulaire est destiné à réaffirmer l'importance d'une gouvernance stricte et d'une bonne éducation parmi les officiers et les soldats de rang inférieur, ce qui est clé pour renforcer la "première ligne de défense" contre l'influence corruptrice dans le parti et l'armée. Selon Xi, il est important pour les cadres et les soldats de se guider mutuellement sur le bon chemin ; les problèmes doivent être résolus dès le début, et il est inexcusable de regarder son camarade "glisser de plus en plus loin sur le mauvais chemin".

"Il est facile de sauver à petite échelle", dit l'éditorial en chinois classique, "mais difficile de sauver à la fin." Autrement dit, l'objectif de la politique disciplinaire dans l'APL devrait être de construire une culture de bas en haut où le comportement est corrigé tôt, évitant ainsi que des officiels peu fiables se retrouvent dans des positions influentes de haut rang.

Les préoccupations sur la qualité de l'APL ne sont pas nouvelles

Tant les analystes américains que chinois ont discuté de l'écart de qualité et de talent entre l'APL et les forces armées américaines, et les responsables chinois ont publiquement reconnu les lacunes de l'APL bien avant que Xi ne prenne ses fonctions. Lorsqu'il est devenu secrétaire général du PCC et président de la CMC en 2012, Xi a hérité d'une armée gangrenée par la corruption généralisée et les faiblesses opérationnelles, la première exacerbant naturellement la seconde.

Xi n'est pas le premier à reconnaître ce problème. Deng Xiaoping et les dirigeants de haut niveau suivants ont prononcé des discours appelant à des améliorations dans la compétence opérationnelle de l'APL ainsi que dans ses capacités militaires. Les unités de l'APL étudient et discutent de ces discours en interne lors de séances de formation politique, et les critiques des dirigeants sont résumées en slogans politiques qui agissent comme des objectifs à long terme pour l'amélioration dans des domaines tels que la préparation au combat ou le commandement et le contrôle.

Les principales additions de Xi à ce lexique incluent les "Deux Insuffisances", qui se réfèrent à l'incapacité de l'APL de mener une guerre moderne et à l'incapacité de ses officiers de la commander. Elles incluent également les "Cinq Incapables", qui font référence à l'incapacité des officiers à analyser des situations, à prendre des décisions opérationnelles, à comprendre les ordres des supérieurs, à déployer des troupes et à gérer des situations imprévues. Selon Dennis J. Blasko, un ancien officier de renseignement militaire américain à la retraite, c'est une manière pour l'APL de "se connaître" à travers une auto-évaluation réaliste de ses propres problèmes.

Le même accent mis sur l'auto-critique du haut vers le bas est évident dans le renouvellement de l'accent sur le travail anti-corruption et une meilleure éducation aux niveaux inférieurs de l'APL. La direction supérieure est retirée, il y a une reconnaissance officielle des problèmes disciplinaires (bien que de manière caractéristiquement opaque), et l'adhésion aux normes (dans ce cas les Quatre Formes) est réaffirmée, avec l'objectif d'améliorer la discipline, la loyauté et la qualité du simple soldat au général.

Bien que l'idée de missiles remplis d'eau puisse sembler un peu tirée par les cheveux, la vague de purges de haut niveau et l'accent mis sur la correction du comportement aux niveaux inférieurs devraient servir de rappel que l'APL, selon sa propre évaluation, est loin de l'armée moderne ultra-affûtée qu'elle souhaite être.

Traduction : Veille Stratégique

Source : https://thediplomat.com/2024/02/for-chinas-military-2024-is-the-year-of-discipline/